C'est un des droits d'Allah. Le musulman doit s'en acquitter au bénéfice des nécessiteux et des pauvres, afin de combler les besoins de ceux qui sont dans le besoin et leur épargner l'humiliation de la mendicité, comme le prescrit Allah :
« Il ne leur a été commandé, cependant que d'adorer Allah, Lui vouant un culte exclusif, d'accomplir la Şalât et d'acquitter la Zakât. Et voilà la religion de droiture » (Sourate al-Bayyina, verset 5).
Elle purifie l'âme du musulman riche de la cupidité, de l'avarice, du vice de la convoitise, de l'amour des biens de ce monde et de l'habitude de s'adonner aux plaisirs terrestres.
Elle purifie le cœur des nécessiteux et des pauvres de la haine, de la rancune et de la jalousie vis-à-vis des fortunés lorsqu'ils constatent que ceux-ci prélèvent de leurs richesses ce qu'Allah leur a prescrit et qu'ils prennent ainsi soin d’eux.
Elle promeut chez le musulman les vertus telles que la charité, le don et l’abnégation.
Elle contribue à l'éradication de la pauvreté dans la société musulmane, la diminution des risques de vol, de meurtre et d’attentats à la pudeur [ou atteintes à l'honneur] et ravive l'esprit de solidarité sociale entre les musulmans en répondant aux besoins de l'Islam et des musulmans.
Elle favorise enfin la diffusion de la prédication islamique, en faisant prendre conscience aux musulmans des atouts de leurs religion et en montrant la beauté de l'Islam aux non musulmans avec l'espoir qu'ils se convertissent.
Il faut que les biens de l’individu atteignent le seuil imposable (nişâb) à partir duquel les richesses sont assujetties à la Zakat. Il faut ainsi posséder l’équivalent de quatre-vingt-cinq grammes d'or, une fois les besoins vitaux satisfaits (à savoir la nourriture, l'habillement, la boisson, et l'habitation).
Une année complète doit s’être écoulée depuis l’acquisition de cette richesse.
Le taux à appliquer est de 2.5%.
Allah a défini ceux qui y ont droit en disant :
« Les Şadaqâts ne sont destinés que pour les pauvres, les indigents, ceux qui y travaillent, ceux dont les cœurs sont à gagner (à l'Islam), l'affranchissement des jougs, ceux qui sont lourdement endettés, dans le sentier d'Allah, et pour le voyageur (en détresse). C'est un décret d'Allah! Et Allah est Omniscient et Sage » (Sourate at-Tawba, verset 60).
Les biens qui sont acquis en vue d'un usage personnel (non destinés au commerce) comme les maisons d'habitation, les meubles de la maison, les voitures et les bêtes de somme ne sont pas assujettis à la Zakat.
Ce qui est acquis en vue d'être loué, comme les voitures, les boutiques et les maisons n’est pas directement soumis à la zakat, mais en revanche les revenus tirés de ces locations peuvent l’être s’ils atteignent, à eux seuls ou associés à d’autres revenus, le seuil imposable (nişâb) et si cette somme est épargnée depuis au moins un an.